L’éruption extragalactique qui a projeté sa lumière à travers le système solaire intérieur l’automne dernier était 70 fois plus brillante que toute autre éruption volcanique observée par les scientifiques, rapportent les chercheurs.
Le rayonnement de l’explosion – un sursaut gamma (GRB) connu sous le nom de GRB 221009A – s’est propagé au-dessus de la Terre le 9 octobre 2022. Il a rassasié les détecteurs de rayons gamma sur plusieurs télescopes spatiaux, ce qui lui a valu le surnom de BOAT, abréviation de « le plus brillant de tout le temps. »
Les astronomes ont continué à étudier le bateau avec une variété d’instruments pendant plusieurs mois après, essayant de mieux caractériser l’explosion. Ces efforts n’ont fait qu’ajouter à la légende du bateau.
« C’est juste une explosion très monstrueuse. C’est très inhabituel; nous n’avons jamais rien vu de proche », a déclaré Eric Burns, professeur adjoint de physique et d’astronomie à la Louisiana State University, lors d’un communiqué de presse mardi 28 mars. Conférence lors de la 20e réunion de la division d’astrophysique des hautes énergies de l’American Astronomical Society à Hawaï.
« Le bateau est un événement unique tous les 10 000 ans », a ajouté Burns. « Donc, il y a une chance raisonnable qu’il s’agisse du sursaut gamma le plus brillant à avoir frappé la Terre depuis le début de la civilisation humaine. »
à propos de: Qu’est-ce qu’un sursaut gamma ?
L’explosion la plus brillante de tous les temps
C’est juste une explosion complètement hideuse. »
Eric Burns, astronome LSU
Les GRB sont les explosions les plus puissantes de l’univers. Il génère plus d’énergie en quelques secondes que le soleil de la Terre n’en produira en 10 milliards d’années.
Les astronomes reconnaissent deux classes différentes : les GRB courts, qui durent environ deux secondes ou moins, et les GRB longs, qui peuvent durer plusieurs minutes. Les astronomes disent que cette brève diversification peut être causée par la collision de corps stellaires ultra-denses connus sous le nom d’étoiles à neutrons. D’autre part, la plupart des GRB longs sont créés à partir de trous noirs qui naissent lorsque des étoiles massives s’effondrent et meurent.
« Donc, vous avez l’effondrement du noyau; cela crée un trou noir. Le trou noir génère des jets qui se propagent à une vitesse inférieure à la vitesse de la lumière », a déclaré Burns.
« Lorsque ces jets se déclenchent, ils libèrent leur énergie sous la forme d’une émission rapide de rayons gamma », a-t-il ajouté. « Ceci est suivi de ce que l’on appelle une rémanence, et plus tard, l’énergie déposée dans cette étoile conduit à une explosion de supernova. »
BOAT était un long GRB, donc les chercheurs s’attendent à ce qu’une supernova apparaisse à sa place, à environ 1,9 milliard d’années-lumière de la Terre. Mais ils n’en ont pas encore trouvé, malgré la recherche dans la zone avec le télescope spatial James Webb et le télescope spatial Hubble de la NASA, ainsi que d’autres instruments.
Andrew Levan, professeur d’astrophysique à l’Université Radboud aux Pays-Bas, a déclaré Déclaration de la NASA mardi (Ouvre dans un nouvel onglet). « Nous prévoyons de poursuivre les recherches, mais il est possible que l’étoile entière se soit effondrée directement dans le trou noir au lieu d’exploser. »
Pourquoi si brillant ?
Les GRB ont tendance à être relativement étroits, de sorte que la plupart ne balayent pas le sol. Mais ces événements astrophysiques, bien qu’intenses, sont suffisamment fréquents pour être observés en grande quantité. Les astronomes ont classé environ 12 000 GRB jusqu’à présent en utilisant des données collectées par des instruments tels que le télescope spatial Fermi Gamma-ray de la NASA et Konus, un instrument russe qui vole sur le vaisseau spatial Wind de la NASA, a déclaré Burns.
Il a mené une analyse approfondie du journal GRB, confirmant la véritable luminosité du bateau. D’autres travaux ont montré que cette ultra-luminosité ne provenait pas de jets très puissants.
« Lorsque vous comparez l’énergie de cet avion, elle est très similaire à l’énergie de l’avion que nous avons vue dans d’autres GRB », a déclaré Kate Alexander, professeure adjointe d’astronomie à l’Université de l’Arizona, lors de la conférence de presse de mardi.
« Alors pourquoi était-il si brillant? » elle a ajouté. « Il s’avère que toute l’énergie de ce jet était focalisée à un angle très étroit. Ainsi, toutes les particules en mouvement dans ce jet avaient un faisceau très, très étroit, et ce faisceau étroit se trouvait justement focalisé directement sur le sol. «
J’ai comparé l’effet à un tuyau d’arrosage, le jet BOAT étant comme le jet plus dense que vous obtenez avec une buse restreinte.
Les astronomes ont dû suspendre certaines de leurs observations du bateau il y a quelques mois, car la région source se trouvait derrière le soleil du point de vue de la Terre. Mais maintenant, cette zone est de nouveau en vue et les chercheurs sont prêts.
« D’autres observations, y compris avec Hubble et Webb, seront faites dans les prochaines semaines et les prochains mois », a déclaré Levan lors de l’appel mardi.
Lui et un certain nombre d’autres chercheurs sont particulièrement désireux de déterminer si oui ou non le bateau a produit une supernova.
Surveillez cet espace pour ce qui, espérons-le, est une réponse plus précise ! dit Lévan.
Les chercheurs ont rapporté ces résultats et d’autres résultats de BOAT dans un Un numéro spécial d’Astrophysical Journal Letters (Ouvre dans un nouvel onglet).
Mike Wall est l’auteur de « À l’étranger (Ouvre dans un nouvel onglet)Book (Major Grand Publishing, 2018; illustration de Carl Tate), un livre sur la recherche d’extraterrestres. Suivez-le sur Twitter @employé (Ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @employé (Ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (Ouvre dans un nouvel onglet).
