Le vainqueur de l’étape 3 du Giro d’Italia, Michael Matthews, a poussé un énorme cri de joie en franchissant la ligne en première place à Melfi, mais comme l’Australien l’a expliqué plus tard, sa dernière victoire, et il y en a beaucoup, ce n’était pas un triomphe ordinaire pour lui.
À peine deux semaines avant le début du Giro d’Italia, Matthews, 32 ans, avait pensé à la retraite, a-t-il déclaré plus tard aux journalistes, après un début de saison très difficile.
Mais au lieu de cela, il a changé les choses de façon spectaculaire dans le Giro d’Italia, remportant sa troisième victoire d’étape du Giro et sa dixième victoire en Grand Tour presque dès que possible pour lui dans la course. Si Matthews a déjà été absent, il est définitivement de retour maintenant.
« Pour résumer, cette saison a été une montagne russe », a déclaré Matthews aux journalistes. « Après l’année dernière avec une victoire d’étape sur le Tour de France et une médaille de bronze aux Mondiaux, j’ai très bien terminé la saison dernière et je voulais rester en forme. Je voulais commencer cette saison comme j’ai fini la saison dernière. »
« Au lieu de cela, j’ai eu le Covid à Paris-Nice, donc je n’ai pas pu faire des classiques comme Milan-San Remo et puis j’ai très mal chuté en Flandre ».
« Avec l’équipe qui m’a amené ici, je ne savais pas comment ça se passerait, mais ils m’ont soutenu à 110% à partir du kilomètre zéro. Je ne remercierai jamais assez l’équipe pour cette opportunité. »
« Les garçons ont fait un contre-la-montre de 212 km aujourd’hui. Pour eux, pour Gerry [Ryan, team owner]pour Brent [Copeland, team manager]pour toute l’équipe : cette victoire était mon appréciation pour eux. »
Titre : Vaincre les doutes
Matthews a expliqué que la baisse de ses performances avait été telle qu’il avait même commencé à penser à prendre une retraite anticipée à la mi-avril. Mais à la place, il s’est battu.
« Je pense qu’il y a quelques semaines, je me demandais si je voulais recommencer. J’ai eu quelques semaines sans vélo pour évaluer ma situation et j’ai parlé à quelques personnes pour m’aider dans ma décision. »
« Mais je savais que le cyclisme est mon sport, mon objectif, mon passe-temps, mon rêve. Je ne voudrais rien faire d’autre. Je suis excité maintenant, mais ce n’est pas juste une autre victoire. C’est quelque chose de spécial. »
« Sur le podium, j’avais l’impression que cela faisait huit ans que je n’avais pas gagné d’étape du Giro, ce qui me fait me sentir très vieux, malheureusement. »
« Revenir et gagner le Giro comme je l’ai fait ici sur un parcours difficile – ce n’est pas juste une autre victoire, c’est une victoire pour toute l’équipe. Et c’est une victoire pour tous ceux qui m’ont aidé à revenir au plus haut niveau. » mon sport. »
Que Matthews puisse reprendre le dessus et remporter une si grosse victoire est en effet loin d’être surprenant. C’est peut-être sa première victoire depuis l’étape du Tour de France à Mende l’année dernière, mais sa dernière victoire hors WorldTour était sa 24e sur 40 à ce jour, lorsqu’il a remporté la catégorie 1.1 Vuelta a la Rioja en Espagne en 2016. en fait, seules 12 des 40 victoires de Matthews à ce jour ne sont pas de niveau WorldTour. En ce sens, une victoire au Giro était à prévoir.
Titre : Un jeu d’équipe et amusant
Mais alors que son nom figure sur la liste des vainqueurs du Giro d’Italia, Matthews a rendu hommage à son coéquipier, à son équipe et à son personnel pour avoir aidé à jeter les bases de sa victoire lundi.
« Beaucoup de gars dans cette équipe sont ensemble depuis longtemps, essentiellement depuis le début de ma carrière et je les considère tous comme ma famille, c’est comme maman et papa, ou mon frère et ma sœur », a-t-il déclaré.
« Tout le monde a eu sa petite part dans ma carrière, ils ont tous vu ce que j’ai vécu jusqu’à présent cette année. Ils ont vu les efforts que j’ai déployés, mais je n’ai jamais abandonné. »
« Beaucoup d’autres gars dans une situation similaire à la mienne auraient simplement abandonné. Mais je ne le fais jamais. L’équipe sait à quel point cela compte pour moi d’obtenir cette victoire. »
Matthews a distingué le champion national italien Filippo Zana, qui a joué un rôle clé dans la destruction de son peloton de sprinteurs absolus lors des deux dernières ascensions classées. De cette façon, Matthews, un polyvalent avec une accélération rapide dans les jambes, avait de bien meilleures chances de gagner.
« Il a mis beaucoup de gens sous pression dans cette ascension, moi y compris. Je savais que je devais souffrir le plus possible. Je savais à quel point il se débrouillait dans les ascensions du Tour de Romandie où il roulait très bien pour Eddie [Dunbar]et ils ont eu une excellente retraite avant ce Giro. »
« C’était incroyable pour lui de s’engager avec moi comme il l’a fait aujourd’hui quand il portait le drapeau tricolore. Parfois, j’oublie ça et puis je lève les yeux et je me rends compte que nous avons le maillot de champion d’Italie dans notre équipe pendant le Giro, ce qui est vraiment fantastique. Je ne remercierai jamais assez tous les gars, mais lui, en particulier, a incroyablement bien roulé en montée. »
Après cela, c’était à Matthews de faire tout le travail acharné de son équipe, et s’il réussissait parfaitement cette partie de la procédure, c’était loin d’être prévu, a-t-il déclaré.
« Je ne sais même pas où j’étais au dernier virage, peut-être la troisième roue? », A-t-il demandé de manière rhétorique. « En entrant dans ce Giro, je voulais juste m’amuser. Jusqu’à cette année, le plaisir de ce sport me manquait et je me mettais trop de pression. »
« Aujourd’hui, j’ai juste éteint mon cerveau et laissé mon instinct naturel se déchaîner au lieu de penser à où je devrais être. »
« J’avais le sourire aux lèvres dans le dernier virage parce que je savais que c’était possible d’essayer. J’avais l’impression de sprinter à l’entraînement avec mes amis, de courir vers un panneau à la périphérie de la ville, sauf que celui-ci était avec une foule regarder le Giro ».
Lorsqu’on lui a demandé à quel point il était important de s’amuser pour gagner, il a répondu « bonne question ».
« Si vous n’aimez pas ce que vous faites, vous ne gagnerez jamais. Donc, avoir une bonne équipe, vouloir être dans la course et vouloir se battre pour elle, c’est l’attitude que vous devez avoir. »
« Alors d’abord c’est amusant, ensuite tu gagnes. » Et si cette victoire vient au Giro d’Italia, tant mieux.
