Il y a huit planètes connues dans notre système solaire, quatre planètes rocheuses intérieures et quatre géantes gazeuses extérieures. Mais en dehors de l’orbite de Neptune, des dizaines de planètes naines de la taille de Pluton ou plus petites existent dans une région connue sous le nom de ceinture de Kuiper, et de nouveaux modèles informatiques montrent qu’il peut y avoir quelque chose de plus gros qui s’y cache – ou du moins, il a peut-être été là dans mon passé.
en papier dans Revue annuelle d’astronomie et d’astrophysique Ce mois-ci, Brett Gladman de l’Université de la Colombie-Britannique et Catherine Falk de l’Université de l’Arizona soutiennent que de nouveaux modèles suggèrent que la probabilité d’une planète de la taille de Mars en orbite dans la région de la ceinture de Kuiper est d’au moins 50 %, bien qu’ils l’affirment également. a été expulsé de tout le système solaire à un moment donné dans le passé.
Ce serait une planète différente de la planète théorique actuellement appelée Planet Nine, qui serait une géante gazeuse de la taille de Neptune loin de la ceinture de Kuiper.
Pour avoir une meilleure idée de la formation du système solaire, des chercheurs comme Gladman et Falk utilisent généralement des ordinateurs puissants pour exécuter des simulations de différentes variables afin de voir comment les changements de n’importe quelle variable affectent le type de système solaire qui va produire. Dans de nombreuses simulations de Gladman et Volks, quelque chose comme notre système solaire est façonné lorsqu’il y a une neuvième planète rocheuse en orbite dans la ceinture de Kuiper.
« Je conviens qu’il est probable qu’il y ait eu une planète de classe Mars au départ », a déclaré David Nesvorny, planétologue au Southwest Research Institute. inverse« Mais la question est de savoir s’il a survécu et si nous avons des preuves de cela. »
D’autres scientifiques planétaires ont également trouvé des résultats similaires dans leurs simulations, notamment Kedron Silsbee, du Max Planck Institute for Extraterrestrial Physics, et Scott Tremaine, de l’Institute for Advanced Study.
Dans ces simulations, les exoplanètes n’étaient pas sur leurs orbites d’origine, et parfois elles n’étaient pas dans le même ordre, et les simulations suggèrent que les géantes gazeuses ont peut-être eu une aide supplémentaire pour se rendre à leurs positions actuelles.
Certains autres gros objets peuvent avoir été retirés du système solaire interne par des géantes gazeuses et éventuellement poussés vers la périphérie du système solaire, ou même complètement à l’extérieur de celui-ci.
« Nos simulations ont révélé que dans environ la moitié des cas, toutes les planètes de la taille de Mars dans le système solaire externe ont été éjectées dans l’espace interstellaire », a déclaré Tremaine. « Mais dans la moitié restante, une planète ‘voyous’ a été laissée sur une orbite similaire à l’orbite séparée des objets de la ceinture de Kuiper. « .
Analyse : Nous ne savons vraiment pas grand-chose sur le système solaire dans lequel nous vivons
Nous en savons beaucoup sur le système solaire, mais parfois nous ne savons tout simplement pas ce que nous ne savons pas, ce qui rend difficile la compréhension de l’histoire complète et de l’évolution de notre système domestique.
Alors que l’arrangement des planètes, avec quatre mondes rocheux à l’intérieur et quatre géantes gazeuses sur la moitié extérieure, peut sembler un arrangement naturel, c’est vraiment seulement parce que c’est celui avec lequel nous avons grandi en tant qu’espèce.
Maintenant que nous avons observé d’autres étoiles et leurs exoplanètes, notre système solaire est différent de la majorité des systèmes solaires de la galaxie. Un système comme le nôtre, avec des planètes intérieures rocheuses et de grandes planètes géantes gazeuses dans la partie extérieure, ne représentent que 10 à 15 % des systèmes solaires là-bas.
De plus, nous ne savons même pas si nous avons un décompte précis des planètes de notre système solaire, avec la possibilité d’un monde rocheux de la taille de Mars en dehors de Neptune ou d’une géante gazeuse de la taille de Neptune, la planète actuellement supposée. Neuf, au-delà de la ceinture de Kuiper, sont tous deux des candidats planétaires potentiels.
Cela pourrait prendre des années, voire des décennies, avant que nous ne sachions avec certitude, si cela se produit un jour. Après tout, l’espace – même une petite partie de celui-ci – est un très grand endroit.
