Tom Pidcock (Ineos) et Marianne Vos (Jumbo-Visma) ont testé le parcours enneigé de la Coupe du Monde Cyclocross UCI dimanche à Val di Sole, avertissant que les conditions uniques, l’altitude et le froid rendront la course difficile.
Alors que Wout van Aert remportait l’Ethias Cross à Essen samedi après-midi, la plupart des autres coureurs étaient déjà dans le nord de l’Italie pour avoir un avant-goût des conditions et prendre des décisions importantes concernant les pneus et la pression. Van Aert arrivera tard samedi soir après un vol depuis la Belgique et pourra étudier le cours lors d’une dernière séance d’entraînement officielle le dimanche matin.
Plus aucune neige n’est attendue avant les courses élites femmes et hommes, les organisateurs ne touchant que légèrement le parcours et compactant la neige. Les températures nocturnes chuteront à -9°C, avec des températures de -3°C pour les courses de l’après-midi.
L’itinéraire de trois kilomètres a été construit au centre de ski nordique de Vermiglio, qui s’élève à une altitude de 1 261 mètres au pied du col du Tonale qui sépare le Trentin de la Lombardie.
Il commence sur une route de vallée mais plonge rapidement dans la neige pour une série de sections plates. Le circuit comporte deux parties de base : une partie plus technique au départ, puis une montée clé raide à travers la rivière.
Pidcock a parcouru une partie du parcours sans gants, mais a sinon gardé enveloppé et filmé le parcours pendant sa reconnaissance afin qu’il puisse l’étudier en détail et décider de sa stratégie de course.
« C’était intéressant… », a déclaré Pidcock après sa course.
« C’est un peu comme du sable mais c’est la première fois dans ces conditions. C’est compliqué, vraiment compliqué. Nous courrons au coucher du soleil, donc il fera froid, il commencera à geler et cela changera à chaque tour ».
La montée et les conditions de test créées par la neige devraient produire une course sélective.
« Je ne pense pas qu’il y aura beaucoup de courses, c’est sûr. Il s’agira de prendre votre propre ligne. Conduire à son rythme, c’est aussi tout », a-t-il déclaré.
« Cela ressemblait à un terrain plat sur les photos, mais maintenant je suis ici, il y a de l’élévation, donc ce sera intéressant de voir ce qui se passe pendant la course. »
Vos a pris soin d’étudier le cours en détail samedi. En l’absence de la leader de la Coupe du monde Lucinda Brand qui est à un camp d’entraînement Baloise Trek Lions, la Néerlandaise est la favorite de la compétition féminine malgré une pause après les trois premières Coupes du monde aux États-Unis.
« Après une longue saison sur la route, j’avais besoin de quelques semaines de congé, mais c’est maintenant le moment idéal pour reprendre la course », a-t-il déclaré. Bicisport.
« C’est un chemin technique et c’est imprévisible, c’est difficile. On ne sait jamais ce qui va arriver au vélo, comment il va réagir dans la neige. Il sera important de laisser le vélo rouler tout seul et d’espérer que vous resterez debout. Il sera important de choisir les bons pneus et la bonne pression. L’altitude pourrait aussi être un facteur et quelque chose de nouveau pour nous tous ».
La Coupe du monde de Val di Sole est considérée comme une manifestation informelle pour démontrer que le cyclocross pourrait un jour devenir une discipline olympique d’hiver.
L’un des principes directeurs des Jeux olympiques d’hiver est que tous les sports se pratiquent sur la neige ou la glace. Cependant, obtenir une place aux Jeux olympiques prend du temps. Le cyclocross devrait d’abord devenir un sport de démonstration officiel et pourrait devenir un sport olympique au plus tôt en 2030.
« Ils doivent l’essayer, il n’y a rien de mal à l’essayer », a déclaré avec enthousiasme Pidcock, le champion olympique de vélo de montagne.
« On verra comment ça se passe. Je pense que tous les pilotes ont leur avis après. Participer aux Jeux olympiques élèverait le sport, donc ce n’est pas du tout une mauvaise chose. »
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