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René Robert, membre de la célèbre lignée French Connection des Sabres de Buffalo dans les années 1970, qui a commencé et terminé sa carrière avec les Maple Leafs de Toronto, est décédé à l’âge de 72 ans.
Robert est décédé mardi à Port Charlotte, en Floride, après avoir été en soins intensifs à la suiteune crise cardiaque la semaine dernière.
En 794 matchs de saison régulière et en séries éliminatoires de la LNH, il a marqué 743 points, principalement produits entre 1972-79 comme ailier droit avec Gilbert Perreault et Rick Martin sur le premier trio de Buffalo. La connexion née au Québec a perdu Martin il y a 10 ans à l’âge de 59 ans. Robert a marqué 40 buts à deux reprises au cours des saisons et a également joué pour les Leafs, Pittsburgh et les Rockies du Colorado.
Robert a été un choix d’étoiles de la deuxième équipe de la LNH en 1974-1975, l’année où les Sabres ont disputé leur première finale de la Coupe Stanley après seulement cinq ans dans la LNH, s’inclinant contre les Flyers de Philadelphie. Robert a joué comme junior avec les Maple Leafs de Trois-Rivières de la LHJMQ en 1967-68, marquant un record de 69 buts en 49 matchs et terminant ironiquement à Toronto pour cinq matchs recrue en 1970-71, avant d’être réclamé par Pittsburgh.
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Déménagé à Buffalo la saison suivante, il a rejoint la mémorable lignée des attaquants, leur surnom basé sur le livre et le film populaires de l’époque. Le trio a récolté 1 681 points en 1 536 matchs de 1972 à 1979.
« Rene était un grand joueur, coéquipier et personne et il aimait vraiment cette organisation », ont déclaré les Sabres dans un communiqué. « Ses succès sur glace en tant que membre de la French Connection parlent d’eux-mêmes, mais son impact dans la communauté s’est poursuivi bien au-delà de sa carrière de joueur. »
Lorsque le PDG de Buffalo Punch, Imlach, est revenu pour diriger les Leafs une deuxième fois, il a pris pour Robert du Colorado. À sa dernière saison dans la LNH en tant que Leaf, Robert a marqué 37 points en 55 matchs. Retraité, Robert a occupé le poste de président des anciens de la LNH.
