A 37 ans, Yousaf est aussi le plus jeune leader du Parti national écossais (SNP) et promet de redynamiser sa timide campagne indépendantiste.
Mais après avoir remporté la course pour succéder à Nicola Sturgeon lundi, son leadership était déjà remis en question après que sa rivale vaincue Kate Forbes ait refusé de rejoindre son cabinet.
Le ministre des Finances sortant s’est vu offrir un rôle subalterne par Yousaf, alors qu’il était sur le point de gagner. Il a terminé avec 48% des votes de préférence des membres du SNP contre les siens 52%.
Les alliés de Yousaf ont déclaré que Forbes avait refusé parce qu’elle voulait passer plus de temps avec la vie de famille après avoir récemment accouché. Mais dans la presse, ses partisans ont été cinglants à propos de l’offre d’emploi.
Yousaf a fait de Shona Robison son vice-Premier ministre. Il remplacera également Forbes au poste de secrétaire aux finances.
Dans le cadre du gouvernement de Sturgeon, Robison a dirigé une législation controversée sur l’auto-identification du genre qui a maintenant été bloquée par le gouvernement britannique.
Le nouveau cabinet écossais compte cinq membres de moins de 40 ans et, pour la première fois, une majorité de femmes.
« J’ai clairement exprimé ma conviction que le gouvernement écossais devrait ressembler le plus possible au peuple que nous représentons », a déclaré Yousaf dans un communiqué.
« En plus d’être le tout premier Premier ministre issu d’une minorité ethnique, je suis ravie qu’un nombre record de femmes aient accepté de servir, tout comme un mélange important de membres plus jeunes et plus expérimentés. »
Parmi les autres rôles clés, citons Michael Matheson en tant que secrétaire à la Santé, Jenny Gilruth en tant que secrétaire à l’Éducation et Angela Constance en tant que secrétaire à la Justice et aux Affaires intérieures.
‘cinquième vitesse’
Le nouveau Premier ministre a prêté serment devant la Court of Session, la plus haute cour d’Écosse.
Yousaf a juré de « servir bel et bien SM le roi Charles » III, malgré son soutien déclaré à l’abolition de la monarchie en faveur d’un chef d’État élu pour l’Écosse.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a félicité Yousaf lors d’un appel téléphonique peu de temps après que le nouveau chef du SNP a été confirmé par le Parlement écossais au poste de Premier ministre mardi.
Yousaf a déclaré que l’appel était « constructif » mais a souligné à Sunak que « les souhaits démocratiques du peuple et du Parlement écossais » devaient être respectés par Londres.
Sunak a déclaré que les deux gouvernements devraient travailler ensemble sur les questions politiques quotidiennes, y compris l’économie et les soins de santé, selon Downing Street.
S’adressant au Parlement britannique à Londres mercredi, le secrétaire écossais de Sunak, Alister Jack, a noté que Yousaf avait appelé à ce que la campagne d’indépendance du SNP passe en « cinquième vitesse ».
« Je lui rappellerais gentiment que la plupart des Écossais veulent vraiment qu’il fasse le contraire, qu’il travaille avec le Royaume-Uni pour résoudre les problèmes qui les intéressent vraiment », a déclaré Jack.
Des sondages récents montrent qu’environ 45% des Écossais sont favorables au départ de leur nation du Royaume-Uni, la même minorité enregistrée lors d’un référendum de 2014 qui, selon Londres, a réglé la question pour une génération.
La Cour suprême du Royaume-Uni a statué l’année dernière que le gouvernement de Sturgeon ne pouvait pas organiser de nouveau référendum sans l’approbation de Londres.
Avec le SNP à la croisée des chemins plus tard, et après son vote à la direction qui divise, le Parti travailliste d’opposition espère regagner des sièges en Écosse et reprendre le pouvoir à travers le Royaume-Uni aux conservateurs de Sunak.
« Le Premier ministre a promis de réunifier le pays, mais il ne peut même pas réunifier son parti », a déclaré Jackie Baillie, chef adjoint du parti travailliste écossais.
« La loyauté est récompensée par rapport au talent, mais les deux sont rares dans le SNP », a-t-il ajouté.
