La victoire d’Annemiek van Vleuten lors de la première édition du Tour de France Femmes est peut-être survenue au crépuscule de sa carrière, mais cela n’a pas surpris ceux qui l’ont suivie de près.
Avec une deuxième victoire d’étape en 48 heures, cette fois à la Super Planche des Belles Filles dans les Vosges, la Néerlandaise de 39 ans a souligné sa supériorité sur un groupe de pairs toujours aux prises avec sa démolition de terrain lors de l’arrivée au sommet samedi au Markstein. .
Sur trois ascensions de première classe, Van Vleuten, tellement épuisée par une insuffisance intestinale dans la première moitié de la course qu’elle était presque à la fin, s’est remarquablement remise pour passer ses rivales au fil de l’épée.
Décrivant sa victoire sur Le Markstein comme un « petit miracle », c’était un autre exploit extraordinaire de la cycliste qui a remporté le Championnat du monde de course sur route 2019 dans le Yorkshire après une échappée de 100 km en solitaire.
« Je suis super fière d’être la première femme vainqueur du Tour de France de cette nouvelle version », a déclaré Van Vleuten. « J’espère que c’est un bon début et que nous pourrons en faire un événement encore plus grand. C’est une étape importante dans la victoire du premier de, espérons-le, beaucoup d’autres. »
Mais c’était une dernière journée d’essais pour le tenant du titre olympique du contre-la-montre et leader de l’équipe Movistar, qui a changé de vélo une demi-douzaine de fois, après avoir entamé la dernière étape avec une combinaison vélo, kit et casque tout jaune. .
Malgré sa plus proche rivale, la compatriote Demi Vollering (Team SD Worx), portant le maillot de la Reine des Montagnes, a tenté de forcer le rythme dans les descentes vers la montée finale vers la Super Planche, l’avance de Van Vleuten est restée intacte jusqu’au pied de la montée de 7km, qui comporte des sections raides jusqu’à 24%.
A six kilomètres de l’arrivée, Van Vleuten s’est approché de son coéquipier colombien, Andrea Patino, et a commencé à accélérer à travers les restes des neuf coureurs du jour.
Seul Vollering pouvait donner la chasse, mais au fur et à mesure que la montée progressait, l’avance de la course augmentait et, bien que Vollering ait réduit l’écart sur les dernières rampes de gravier, Van Vleuten a franchi la ligne avec 30 secondes d’avance.
Van Vleuten a déjà remporté cette année le Giro d’Italia féminin, le Giro Donne, et est désormais la première femme à réaliser le doublé Giro-Tour depuis l’Espagnole Joane Somarriba en 2000. Mais sa victoire d’étape décisive samedi, basée sur un Raid solitaire de 60 km à travers les Vosges, 72 heures plus tard – de son propre aveu – elle avait été trop faible pour faire ses valises, elle a laissé ses pairs en admiration.
« Pour être honnête, oui, ça sort de l’ordinaire, car nous avons tous travaillé dur », a déclaré la cavalière FDJ-Suez Évita Muzic, l’une des poursuivantes de Van Vleuten en route vers Le Markstein.
« Nous étions cinq dans le groupe et nous perdions du temps tout le temps. On n’aurait pas pu donner plus : elle était sur une autre planète ».
Vollering semblait également sidéré par la supériorité de Van Vleuten. « Je lui ai dit [Van Vleuten]: ‘Ce que tu as fait n’est pas normal' », a déclaré Vollering.
« Il a dit: » J’ai beaucoup plus d’expérience en matière d’entraînement et d’expérience globale. Puis il m’a dit : ‘Cela viendra à toi, alors espérons.’
« Je suis un peu plus âgée que les autres filles, donc je peux m’entraîner beaucoup », a déclaré Van Vleuten après la victoire d’étape de samedi. « Je veux clarifier une chose. Ce n’est pas que mes collègues ne s’entraînent pas autant que moi. Cela a quelque chose à voir avec les années de formation ».
Ailleurs, Marianne Vos, qui a mené pendant cinq jours le Tour Femmes, a remporté le maillot vert, tandis que Vollering a conquis le Roi de la montagne et Shirin van Anorrij (Trek Segafredo) a remporté le classement des meilleurs jeunes. Mais c’était la masterclass de Van Vleuten. Ses rivaux seront heureux qu’il prenne sa retraite à la fin de la saison prochaine.
