Mads Pedersen (Trek-Segafredo) a remporté la première étape du Baloise Tour of Belgium avec un sprint groupé à Maarkedal. Son sprint puissant sur une arrivée en légère montée n’a pu être égalé puisque Tim Wellens (Lotto Soudal) a terminé deuxième et Jasper Philipsen (Alpecin-Fenix) troisième.
Trek-Segafredo était en tête de la course pendant la majeure partie de l’étape d’ouverture de 165 km, plaçant son coureur dans le premier maillot de leader de la course par étapes de cinq jours. C’était la sixième victoire de Pedersen de l’année.
« C’était une course vraiment difficile. Je pense que c’est l’une des journées de course les plus chaudes pour moi cette année, et je ne suis normalement pas très bon en chaleur. La finale est vraiment difficile avec la montée à deux kilomètres et demi de l’arrivée, et le sprint est également difficile », a déclaré Pedersen à l’arrivée.
« Jaspe [Philipsen], il s’est ouvert assez tôt et a déjà fait un trou. Heureusement pour moi, il a surgi un peu dans les derniers mètres et j’ai pu passer. C’était une très belle journée. Mes coéquipiers ont fait un travail impressionnant toute la journée et c’est bien de leur offrir une victoire. »
Dans les 500 derniers mètres, Philipsen a accéléré en tête, mais lorsqu’il a atteint la crête de la petite colline de l’arrivée, il n’a pas pu tenir Pedersen à distance. Le coureur Alpecin-Fenix a réussi à maintenir Quinten Hermans (Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) hors du podium, le menant à l’arrivée.
« Je suis venu ici pour gagner une étape, et maintenant nous en avons une, alors oui, pourquoi ne pas essayer de gagner le GC », a ajouté Pedersen. « Cela a été l’un des jours les plus difficiles, donc oui, c’est possible, mais il reste encore une longue semaine de course. Nous verrons. Ce n’est pas l’objectif principal ; l’objectif principal est d’essayer d’avoir une autre victoire. étape et ensuite faire un bon TT ».
Comment ça s’est déroulé
L’étape d’ouverture a commencé près de Gand à Merelbeke et a traversé de petites rues et des sections pavées pour 16 ascensions incessantes, la plupart dans la seconde moitié du parcours sur des circuits locaux vers Maarkedal.
A 114 km de l’arrivée, plusieurs coureurs ont attaqué à l’approche de la montée des Berendries (1 km à 6,8%). Le quintet composé de Luke Mudgway (Bolton Equities Black Spoke Pro Cycling), Jorre Debaele (Minerva Cycling), Nick van der Meer (VolkerWessels Cycling Team) et le duo Tartleto-Isorex composé de Gianni Marchand et Kobe Vanoverschelde sont restés à l’écart jusqu’à ce qu’ils atteint les quatre premiers circuits techniques de finition avec environ 60 km à parcourir.
Les hauts et les bas incessants du circuit ont fourni un terreau fertile pour de multiples attaques. Les deux premiers éliminés sont Dries De Bondt (Alpecin-Fenix) et Connor Swift (Arkéa-Samsic). Ils ont été rattrapés quelques kilomètres plus loin, mais ont réussi à étirer le peloton et ont forcé quelques sprinteurs à lutter pour rester au contact, dont Fabio Jakobsen (QuickStep-AlphaVinyl).
Mark Donovan (Team DSM) a lancé une attaque en solitaire alors que les coureurs approchaient de la deuxième ascension du circuit, Berg Ten Houte. Trek-Segafredo a mené la poursuite sur les pavés, tandis que Donovan a prolongé son avance à plus d’une minute.
D’autres attaques ont été lancées par Trek, QuickStep et Intermarché-Wanty-Gobert qui ont grignoté l’avance de Donovan et l’ont ramené à 30,5 km de l’arrivée, ce qui a fait glisser Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) en queue de peloton.
Au tour de cloche, seul Kenneth Van Rooy (Sport Vlaanderen-Baloise) a tenté une attaque en solitaire sans succès, laissant les grosses équipes de sprinteurs se battre dans les derniers kilomètres.
Résultats fournis par First Cycling (s’ouvre dans un nouvel onglet)
