Les scientifiques reconsidérant un signal mystérieux du pôle sud de Mars ont suggéré une nouvelle explication possible, et cela n’augure rien de bon pour les espoirs de trouver de l’eau liquide sur la planète rouge.
En 2018, les scientifiques ont utilisé les données de l’Agence spatiale européenne Mars-Express Cela a été annoncé par le Mars Advanced Radar and Ionosphere Sounding Instrument (MARSIS) de la Terre. Ils ont remarqué un signal radar qui pourrait être interprété comme une preuve d’eau liquide. Ce signal, une étrange réflexion brillante, provenait du pôle sud de Mars dans une région connue sous le nom d’Ultima Scopuli. Les chercheurs qui étudient l’inversion suggèrent maintenant que le signal ne provenait pas de la glace elle-même, ni même de l’eau liquide, mais des couches géologiques sous-jacentes constituées de minéraux et de dioxyde de carbone gelé. En particulier, il s’avère que l’épaisseur de ces couches, et non leur composition, crée un reflet de l’autre monde.
sur moi un terrainDes reflets éblouissants comme ceux-ci proviennent souvent de l’eau liquide. Par exemple, des lacs sous-glaciaires comme le lac Vostok en Antarctique, qui ont été sous plus de deux miles (3 kilomètres) de glace pendant des millions d’années, provoquent un signal radar aussi brillant que ceux sur Mars. Cependant, la simple possibilité que quelque chose comme cela se produise sur Mars ne garantit pas l’existence d’eau liquide.
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L’équipe de recherche a utilisé les données radar de MARSIS, ainsi que des simulations informatiques, pour enquêter sur ce mystère. Les scientifiques ont simulé des couches de glace et d’autres matériaux, tels que la roche de basalte qui s’est formée après d’anciennes éruptions volcaniques sur Mars, pour voir comment ces matériaux interagissent avec la lumière entrante.
Parce qu’il y a une énorme quantité de dioxyde de carbone gelé au pôle sud de Mars, le scientifique planétaire et auteur principal de l’Université Cornell, Dan Lalish, était sûr d’inclure des couches de cette glace dans les simulations. Une simulation en particulier, utilisant une couche de glace de dioxyde de carbone et sous de la glace d’eau, a montré que la séparation et l’épaisseur des couches déterminent la force de la réflexion.
Des études antérieures sur lesquelles Lalich a travaillé ont également révélé que certains minéraux peuvent également évoquer un renversement comme celui-ci. Il pense que même les couches de glace poussiéreuses de la planète rouge en sont capables. Dans les deux cas, aucune eau liquide n’est nécessaire pour créer la réflexion.
dit dans déclaration. « Le but de cette recherche est que la composition des couches basales est moins importante que l’épaisseur et la séparation des couches. »
La nouvelle recherche ne signifie pas qu’il n’y a aucune chance qu’il y ait de l’eau liquide quelque part sur Mars.
« Aucun des travaux que nous avons effectués ne réfute la possibilité que de l’eau liquide existe là-bas », a déclaré Lalish. « Nous pensons simplement que l’hypothèse d’interférence est plus cohérente avec les autres observations. Je ne suis pas sûr que quoi que ce soit de moins que la formation puisse prouver que l’un ou l’autre côté de ce débat est définitivement vrai ou faux. »
Que ce soit sous un glacier ou profondément sous la surface rougeâtre de la planète, l’eau – et peut-être des traces de vie ou – peut encore se cacher quelque part.
La recherche est décrite dans un article publié le 28 septembre astronomie naturelle (Ouvre dans un nouvel onglet).
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