Les missions dans l’espace lointain sont généralement à sens unique, et cela s’applique certainement à la prochaine mission Europa Clipper de la NASA, qui, après avoir enquêté sur la possibilité d’une éventuelle habitation de la lune glacée jovienne, se terminera par un effondrement délibéré.
Mais au lieu de s’y adonner Jupiter Comme prévu précédemment, le vaisseau spatial peut maintenant entrer en collision Ganymède ou Callisto, deux de Lunes de Jupiter GaliléeEt le Tondeuse Europe Bob Pappalardo, scientifique du projet de mission, a déclaré lors de la réunion du 15 juin du groupe d’évaluation des exoplanètes (OPAG).
« Le but de l’élimination … était Jupiter, mais cela économise du carburant, c’est plus efficace, si nous allons à Ganymède ou Callisto « Au lieu de cela comme une cible dont il faut se débarrasser », a déclaré Pappalardo lors de la rencontre.
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Le changement de site d’élimination est l’une des nombreuses mesures budgétaires prises dans la dernière conception du calendrier Europa Clipper. Un autre est la réduction des engins spatiaux Europe survols 53 à 49, hors toute extension de tâche.
Parmi les deux lunes en litige, Ganymède – la plus grande lune du monde système solaire – Il est le premier candidat en raison de ses implications scientifiques potentielles. « L’impact sur Ganymède plutôt que sur Callisto – ou Jupiter d’ailleurs – a l’avantage supplémentaire du potentiel de synergies scientifiques avec JUICE », a déclaré Pappalardo, faisant référence à l’Agence spatiale européenne, faisant référence à l’ESA. Mission d’exploration des lunes glacées de Jupiterdont le lancement est prévu en 2023. La mission étudiera les trois lunes galiléennes glacées, Ganymède étant sa cible principale.
« Si la mission JUICE était toujours sur l’orbite de Ganymède au moment de la disposition de Clipper, il est possible que les instruments JUICE surveillent cet effet et en apprennent ainsi sur les propriétés de Ganymède », a déclaré Pappalardo.
L’Europa Clipper ne sera pas le premier vaisseau spatial du système Jupiter à être intentionnellement détruit à la fin d’une mission. En 2003, la NASA Vaisseau spatial Galileo Il était destiné à plonger dans Jupiter en raison du risque de collision avec l’Europe, dont la mission a découvert qu’elle pourrait avoir les bonnes conditions pour soutenir la vie. Une fois que le vaisseau spatial est devenu incontrôlable après avoir manqué de carburant, il aurait pu s’écraser par inadvertance sur Europe, contaminant ainsi la Lune et toutes les formes de vie potentielles qui s’y trouvent.
Depuis lors, de nombreux Vaisseau spatial délibérément détruit, soit par impact, soit par désintégration dans l’atmosphère, souvent pour protéger des environnements vitaux. Dans d’autres cas, la disparition violente d’un vaisseau spatial était une partie scientifique primordiale de la mission, comme la NASA effet profondqui a frappé une comète afin que les scientifiques puissent étudier sa composition.
Europa Clipper appartient à la catégorie précédente ; Son crash délibéré sur Ganymède ou Callisto visait à protéger Europe, une lune plus fragile. Comme l’Europe, on pense que Ganymède possède un océan souterrain, ce qui signifie qu’il pourrait contenir les ingrédients nécessaires au maintien de la vie telle que nous la connaissons. Cependant, l’équipe de la mission a travaillé avec la Division de la protection planétaire de la NASA pour déterminer que le risque de contamination par les engins spatiaux de cette masse d’eau était négligeable en raison de l’épaisseur de la calotte glaciaire de Ganymède, de son manteau et de sa lithosphère stagnants, a déclaré Pappalardo.
Cependant, alors qu’Europa Clipper enquête sur le système jovien, l’emplacement d’élimination du vaisseau spatial peut à nouveau changer en fonction de nouvelles informations. Mais pour l’instant, il semble que Ganymède pourrait voir un impact important.
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