Au 12ème siècle, les astronomes chinois et japonais ont repéré une nouvelle lumière dans le ciel brillant comme Saturne. Ils ont identifié cela comme une puissante explosion stellaire connue sous le nom de supernova et ont déterminé son emplacement approximatif dans le ciel – mais la raison en est restée un mystère.
Maintenant, les astronomes disent avoir résolu un mystère vieux de 840 ans : deux étoiles extrêmement denses sont entrées en collision dans Voie Lactée Il a provoqué une explosion de supernova. L’explosion a probablement créé une étoile très chaude, maintenant connue sous le nom d’étoile de Parker, et une nébuleuse, une enveloppe en expansion de gaz et de poussière, appelée Pa 30.
Cette supernova AD 1181, ou star invitée chinoise, qui est restée visible du 6 août au 6 février de la même année, n’est que l’une des neuf supernovae historiquement enregistrées dans notre galaxie, selon l’étude publiée en septembre. Lettres de revues astrophysiques. Les astronomes n’ont identifié les restes que d’une poignée de ces supernovae, mais l’étoile invitée chinoise était la seule supernova du dernier millénaire dont les restes n’ont pas encore été retrouvés.
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Certaines études antérieures ont suggéré qu’une autre nébuleuse, connue sous le nom de 3C 58, située près de l’emplacement exact de la supernova, pourrait être son vestige. Mais plusieurs facteurs, comme l’âge de la nébuleuse, jettent le doute sur cette théorie. « À ce jour, aucun autre candidat viable n’a été connu sur le reste », ont écrit les auteurs de l’étude.
Les astronomes ont découvert la nébuleuse Pa 30 en 2013. Ensuite, dans la nouvelle étude, les chercheurs ont calculé la vitesse d’expansion de Pa 30. Ils ont découvert qu’elle montait en ballon à 684 miles par seconde (1 100 kilomètres par seconde). Connaissant ce taux, ils ont calculé que la nébuleuse devait être née il y a environ 1 000 ans, ce qui situerait ses origines à l’époque de cette ancienne supernova.
Les chercheurs disposaient également de documents historiques décrivant l’étoile. « Les rapports historiques placent l’étoile invitée entre deux constellations chinoises, Quanxi et Huagai. Parker Star correspond bien au site », a déclaré Albert Zelstra, professeur d’astrophysique à l’Université de Manchester au Royaume-Uni. Il a dit dans un communiqué. « Cela signifie que l’âge et l’emplacement correspondent aux événements de 1181. »
Auparavant, les chercheurs avaient suggéré que Pa 30 et l’étoile Parker résultaient de la fusion de deux naines blanches, deux étoiles extrêmement denses qui ont utilisé tout leur combustible nucléaire, selon le communiqué. Ces fusions donnent un type de supernova relativement faible et rare connu sous le nom de supernova de type lax.
Dans la déclaration, Zigelstra a déclaré que la supernova 1181 était faible et s’estompait très lentement, indiquant qu’il s’agissait probablement d’une supernova de type laxiste. « La combinaison de toutes ces informations – telles que l’âge, l’emplacement, la luminosité de l’événement et la durée historiquement enregistrée de 185 jours » – suggère que l’étoile Parker et Pa 30 sont des vestiges de cette ancienne supernova, a déclaré Zijlstra.
Il a ajouté qu’il s’agit de la seule supernova de type laxiste connue sur laquelle les astronomes peuvent mener des études détaillées sur les restes d’étoiles et de nébuleuses. « C’est bien de pouvoir résoudre un mystère historique et astronomique », a déclaré Zijlstra.
Publié à l’origine sur Live Science.
Note de l’éditeur : cet article a été mis à jour pour montrer que lorsque les deux étoiles super denses entrent en collision, cela a provoqué une supernova. Les scientifiques disent que la nébuleuse Pa 30, découverte pour la première fois en 2013, est un vestige de supernova.
