Des scientifiques ont découvert des microbes capables de digérer les plastiques à basse température dans les Alpes et l’Arctique, ce qui pourrait être un outil précieux pour le recyclage.
De nombreux micro-organismes capables de le faire ont déjà été trouvés, mais ils ne fonctionnent généralement qu’à des températures supérieures à 30 ° C (86 ° F). Cela signifie que leur utilisation dans la pratique industrielle est très coûteuse en raison du chauffage nécessaire. Cela signifie également que leur utilisation n’est pas neutre en carbone.
Des scientifiques de l’Institut fédéral suisse WSL ont découvert des microbes capables de le faire à 15 degrés Celsius, ce qui pourrait conduire à une percée dans le recyclage microbien. Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Frontières en microbiologie.
Le Dr Joel Rothy du WSL et ses collègues ont échantillonné 19 souches de bactéries et 15 champignons poussant sur du plastique libre ou intentionnellement enfouis dans le sol pendant un an au Groenland, au Svalbard et en Suisse. Ils ont laissé les microbes se développer en monocultures dans le laboratoire dans l’obscurité à 15 degrés Celsius et les ont testés pour voir s’ils pouvaient digérer différents types de plastique.
Les résultats ont montré que les souches bactériennes appartiennent à 13 genres dans les phylums actinobactéries et protéobactéries, et les champignons appartiennent à 10 genres dans les phylums ascomycota et mucoromycota.
Les plastiques testés comprenaient du polyéthylène non biodégradable (PE), du polyester et du polyuréthane biodégradable (PUR) ainsi que deux mélanges biodégradables de polytéréphtalate d’adipate de butylène (PBAT) et d’acide polylactique (PLA).
Aucune des souches n’a été capable de digérer le polyéthylène, même après 126 jours d’incubation sur ces polyéthylènes. Mais 19 souches (56%), dont 11 champignons et huit bactéries, ont pu digérer le polyuréthane à 15 °C, tandis que 14 champignons et trois bactéries ont pu digérer des mélanges plastiques de PBAT et PLA.
« Nous montrons ici que de nouveaux taxons microbiens obtenus à partir de la ‘plastosphère’ des sols alpins et arctiques étaient capables de décomposer les plastiques biodégradables à 15 °C », a déclaré Rothe. « Ces organismes peuvent aider à réduire les coûts et la charge environnementale du processus de recyclage. . » Plastiques enzymatiques. »
Il était surprenant, a-t-il dit, qu’une si grande fraction des souches testées soit capable de dégrader au moins un type de plastique testé.
Les scientifiques ont également testé les plus performants et ont découvert qu’il s’agissait de deux champignons inconnus des genres neodevriesia et lachnellula, qui peuvent digérer tous les plastiques testés à l’exception du PE.
Alors que les plastiques ne sont largement utilisés que depuis les années 1950, les microbes peuvent dégrader les polymères car ils sont similaires à certaines des structures trouvées dans les cellules végétales.
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Le Dr Pete Fry, l’un des auteurs de l’étude, a expliqué : « Il a été démontré que les microbes produisent une variété d’enzymes dégradant les polymères qui sont impliquées dans la dégradation des parois cellulaires des plantes. En particulier, on rapporte souvent que les champignons phytopathogènes dégradent les polyesters, en raison de leur capacité à produire des chitinases. » , qui ciblent les polymères plastiques en raison de leur similitude avec la cutine polymère végétale.
Les scientifiques n’ont testé les microbes qu’à une seule température, ils n’ont donc pas encore trouvé le meilleur type à utiliser. Cependant, ils disent que cela fonctionne bien entre 4 et 20 degrés Celsius.
Fry a déclaré: « Le prochain grand défi sera d’identifier les enzymes de dégradation du plastique produites par les souches microbiennes et d’optimiser le processus pour obtenir de grandes quantités de protéines. En outre, une modification supplémentaire des enzymes peut être nécessaire pour améliorer des propriétés telles que la stabilité des protéines. .”
