Nouveaux résultats de Le télescope spatial James Webb de la NASA Il met en lumière la formation d’étoiles dans un amas dynamique au sein d’une nébuleuse distante de 200 000 années-lumière.
NGC 346, située dans le Petit Nuage de Magellan (SMC), est l’une des régions de formation d’étoiles les plus dynamiques dans les galaxies proches.
Le SMC est une galaxie naine proche de la Voie lactée qui a de faibles concentrations de métaux.
Parce que les grains de poussière dans l’espace sont principalement constitués de métaux – des éléments plus lourds que l’hydrogène ou l’hélium – les scientifiques s’attendaient à ce qu’il y ait de petites quantités de poussière et qu’il serait difficile à détecter.
NGC 346, montré ici dans cette image du télescope spatial James Webb de la NASA, est un amas d’étoiles dynamique situé dans une nébuleuse à 200 000 années-lumière.
(Crédits : NASA, ESA, CSA, O. Jones (UK ATC), G. De Marchi (ESTEC) et M. Meixner (USRA). Traitement d’image : A. Pagan (STScI), N. Habel (USRA), Linkic (USRA) et L. Chu (NASA/Ames))
Cependant, l’agence a déclaré que de nouvelles données de Webb ont révélé le contraire.
Les astronomes ont étudié la région parce que les conditions et la quantité de minéraux dans le SMC sont similaires à celles trouvées dans les galaxies il y a des milliards d’années lorsque la formation d’étoiles a culminé à l’ère du « midi cosmique ».
En observant les protoétoiles encore en formation, les chercheurs peuvent voir si le processus de formation des étoiles diffère de celui de la Voie lactée.
Dave Chaney, ingénieur principal des tests optiques chez Ball Aerospace, inspecte six segments de miroirs primaires, éléments critiques du télescope spatial James Webb de la NASA, avant les tests de refroidissement par rayons X et AMP ; L’installation de réfrigération du Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, Ala.
(Crédit : NASA/MSFC/David Higginbotham)
pendant que les étoiles se formentils accumulent du gaz et de la poussière, qui peuvent apparaître sous forme de traînées dans les images de Webb.
La matière s’accumule dans un disque qui alimente la protoétoile.
Alors que les astronomes avaient précédemment détecté du gaz autour des protoétoiles dans NGC 346, la vue dans le proche infrarouge de Webb marque la première fois qu’ils ont également trouvé de la poussière dans les disques.
Télescope spatial James Webb vu le 5 mars 2020.
(NASA/Chris Jean)
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« Nous voyons les éléments constitutifs, non seulement des étoiles, mais aussi des planètes potentielles », a déclaré Guido De Marchi de l’ESA, co-chercheur de l’équipe de recherche, dans un communiqué. Parce que l’environnement du Petit Nuage de Magellan est similaire à celui des galaxies pendant le midi cosmique, il est possible que Des planètes rocheuses se sont peut-être formées dans l’univers plus tôt que nous ne le pensions. »
