Le président de l’UCI, David Lappartient, a défendu la décision d’attribuer les Championnats du monde sur route 2025 au Rwanda, face aux préoccupations en matière de droits humains. Pendant ce temps, le président de la fédération rwandaise de cyclisme a insisté sur le fait que « le sport et la politique ne peuvent pas être mélangés ».
Quelques jours après que le chat a été sorti du sac, le Rwanda a été officiellement confirmé et annoncé comme hôte des Mondiaux sur route 2025 lors du Congrès de l’UCI lors de la Coupe du monde 2021 en Belgique vendredi.
L’annonce prématurée de la fédération rwandaise en début de semaine avait pourtant déjà suscité un débat sur les droits de l’homme et le sportwashing. Plusieurs organisations de défense des droits humains ont mis en évidence des lacunes dans ce pays d’Afrique centrale, Amnesty International faisant référence à « des informations faisant état de disparitions forcées, de détentions arbitraires, d’usage excessif de la force, de procès inéquitables et de restrictions au droit à la liberté d’expression ».
L’annonce mondiale intervient la même semaine que le Rwanda a fait la une des journaux mondiaux alors que Paul Rusesabagina, qui a inspiré le film Hotel Rwanda et a critiqué le régime de Paul Kagame, a été arrêté pour terrorisme après une arrestation et un procès controversés. Se référant au parrainage par le Rwanda de l’équipe de football d’Arsenal, la fille de Rusesabagina a déclaré ITV cette semaine : « Par respect pour les droits de l’homme, par respect pour la justice, par respect pour l’avenir de l’humanité, donc un club de sport comme Arsenal ne devrait pas prendre de l’argent à un dictateur comme Paul Kagame. »
Actualités vélo était présent au congrès de l’UCI pour demander à Lappartient s’il partageait ses inquiétudes quant à l’attribution d’un événement international majeur à un pays au bilan douteux en matière de droits humains.
« J’ai toujours dit que la question des droits de l’homme est toujours importante pour nous », a-t-il déclaré. « Mais j’ai pu aller au Rwanda, j’ai rencontré beaucoup de Rwandais et ce que j’ai vu, c’est un gouvernement qui est sorti d’une crise très compliquée et qui a maintenant pu rassembler les gens.
« Quand vous regardez d’où vient le Rwanda et où il se trouve maintenant, je pense que cela ne peut être réalisé qu’avec un véritable leadership. Parfois, il ne faut pas regarder tous les gouvernements du monde à travers le prisme de notre manière de faire strictement européenne. Je crois sincèrement qu’il y a un fort soutien aux autorités rwandaises, pour ce qu’elles ont fait en termes de santé, en termes de cohésion ».
Le Rwanda est dirigé par Paul Kagame, qui a été élu pour la dernière fois en 2017 avec 99% des voix. Il est de toute évidence une figure de division, certains louant la stabilité et le développement qu’il a supervisés, en particulier depuis le génocide de 1994, tandis que d’autres voient un despote politique.
« Il y a bien sûr des éléments là-bas », a déclaré Lappartient, avant d’ajouter : « Je ne sais pas s’il existe une démocratie parfaite quelque part dans le monde.
« Mais ce que je vois au Rwanda, c’est un peuple qui sait se relever, un peuple qui a subi 800 000 morts en 1994 pendant le génocide. Le surmonter, réunifier le pays, n’est pas facile. Il y a un homme qui est un visionnaire qui a pu le faire. Je note aussi que le président de la France est allé récemment rencontrer Paul Kagame. Il a été élu président de l’Union africaine. Donc, tout ce qu’il y a à dire, c’est qu’il s’agit d’un pays internationalement reconnu. Bien sûr, chaque pays peut faire mieux en matière de droits de l’homme. Je pense que beaucoup a déjà été fait. Le sport a le mérite d’offrir des expériences partagées et la Coupe du monde est sans aucun doute un moyen de continuer à réconcilier le peuple rwandais ».
Les championnats du monde au Rwanda devraient intensifier les allégations de lavage de sport – ou d’achat dans le sport dans le but de réparer la réputation ou la légitimité internationale. Ces préoccupations ont déjà été exprimées à plusieurs reprises depuis que l’office du tourisme du pays a commencé à parrainer Arsenal en 2018. Des questions se sont posées quant à savoir comment et pourquoi un pays particulièrement pauvre qui dépend fortement de l’aide étrangère devrait débourser des millions de livres pour un parrainage de T-shirts. , bien que le contre-argument soit que le Rwanda a signalé une augmentation directe du tourisme et donc une poussée économique en chaîne.
Cependant, alors que le Rwanda se prépare à payer les frais de licence pour accueillir la Coupe du monde, qui serait d’environ 6 millions de livres sterling, puis au moins 10 millions de livres sterling de plus pour organiser l’événement lui-même, les allégations de lavage de sport refont surface. . Murenzi Abdallah, président de la Fédération rwandaise de cyclisme, était également présent au congrès pour répondre à ces préoccupations.
« Ce sont des choses qu’on ne peut pas mélanger, car le sport c’est le sport et la politique c’est la politique », a-t-il insisté.
« Quiconque dit qu’il y a un problème avec les droits de l’homme… alors il peut dire ce qu’il veut mais au Rwanda tout le monde est en sécurité, tout le monde est bon, qu’ils soient rwandais ou étrangers. Regardez combien de touristes viennent au Rwanda. Au niveau politique, tout va bien. Le président Macron était récemment au Rwanda. Nous avons de bonnes relations avec tout le monde, avec les autres pays, avec les États-Unis. Mais concentrons-nous sur le sport ».
L’UCI a traité ces allégations dans le passé, notamment lorsque le Qatar a été choisi comme lieu des Championnats du monde sur route 2016, tandis que des préoccupations en matière de droits de l’homme ont été soulevées autour de plusieurs équipes de l’UCI WorldTour Series, telles que Bahrain Victorious et UAE Team Emirates. Considérant que le Qatar a peu de culture cycliste et que les courses de 2016 se sont déroulées sur des routes en grande partie désertes, ce qui fait doute, c’est l’appétit du Rwanda pour le cyclisme. La foule au Tour du Rwanda chaque année en témoigne et est quelque chose qui, selon Lappartient, fera de la Coupe du monde 2025 un succès.
« Il y a clairement une ferveur là-bas. Nous sommes persuadés que lorsque nous irons au Rwanda, il y aura peut-être un million de spectateurs au bord de la route. Ce sera absolument fabuleux. Nous pouvons promettre une excitation que les gens n’ont peut-être jamais vue », a-t-il déclaré.
« Nous voulions que la Coupe du monde 2025 se déroule en Afrique, nous n’avons donc accepté de candidats nulle part ailleurs », a-t-il ajouté, évoquant la bataille entre le Rwanda et le Maroc pour les droits d’accueil. « Les Mondes ont été créés en 1921 et ne sont jamais allés en Afrique. Aujourd’hui, nous avons ratifié deux nouvelles fédérations africaines, nous avons donc maintenant 54 membres en Afrique provenant de 54 pays officiellement reconnus en Afrique. Nous avions deux bons candidats, mais le Rwanda répondait à nos critères, organisationnels, financiers et sportifs. De plus, avec la passion qu’a le Rwanda pour le cyclisme, il y avait unanimité au sein du comité ».
Abdallah a ajouté : « Cela représente quelque chose de grand. La première fois en Afrique. C’est l’un des événements les plus célèbres du sport mondial. Pour le Rwanda, c’est l’occasion de montrer que nous aimons le cyclisme et que nous pouvons organiser de grands événements comme la Coupe du monde ».
