Le navire d’Ernest Shackleton, l’Endurance, retrouvé 107 ans après le naufrage en Antarctique

L’épave de l’Endurance, le célèbre navire de Sir Ernest Shackleton, a été retrouvée au large de l’Antarctique plus d’un siècle après son naufrage.

Le sort du navire en bois, qui a disparu dans la mer de Weddell après avoir été piégé dans les glaces en 1915, est resté un mystère pendant des décennies. Cependant, une expédition a maintenant localisé le navire remarquablement intact à une profondeur de 3 008 mètres, à environ quatre miles au sud de la position initialement enregistrée par le capitaine du navire Frank Worsley, a déclaré le Falklands Maritime Heritage Trust.

L’épave a été découverte par Endurance22, une équipe qui a quitté Cape Town, en Afrique du Sud, un mois après le 100e anniversaire de la mort de Sir Ernest en mission pour la localiser.

Le directeur de l’expédition a déclaré que les images d’Endurance montraient qu’elle était intacte et « de loin la meilleure épave en bois » qu’il ait jamais vue.

« Nous sommes submergés par notre chance d’avoir repéré et capturé les images d’Endurance », a ajouté Mensun Bound. « Il est dressé, très fier des fonds marins, intact et dans un brillant état de conservation. Vous pouvez même voir « Endurance » arqué à la poupe, directement sous le taffrail.

« C’est une étape importante dans l’histoire polaire ».

L’explorateur Sir Ernest est devenu un héros national au début du XXe siècle après avoir dirigé trois expéditions britanniques en Antarctique entre 1907 et 1922.

Lors de sa deuxième expédition, lui et l’équipage de l’Endurance avaient décidé de faire la première traversée terrestre de l’Antarctique – l’honneur d’être le premier au pôle Sud avait été remporté par Roald Amundsen en 1911 – mais le navire n’atteignit pas la terre ferme et il devint pris au piège dans une banquise dense, forçant les 28 hommes à bord à abandonner le navire.

Bien qu’ils aient été coincés sur la glace pendant environ 10 mois, tous les membres de l’équipage sauf trois sont rentrés chez eux vivants dans ce qui est considéré comme l’une des grandes histoires de survie et de leadership de l’histoire humaine.

Ils ont traversé la mer gelée, vivant des phoques et des pingouins, avant de mettre les voiles dans trois canots de sauvetage pour atteindre l’île inhabitée de l’éléphant.

De là, Shackleton et une poignée de membres d’équipage ont ramé environ 800 miles (1 300 km) sur le canot de sauvetage James Caird jusqu’en Géorgie du Sud, où ils ont demandé l’aide d’une station baleinière.

Lors de sa quatrième tentative de sauvetage, Shackleton a pu revenir pour emmener le reste de l’équipage de l’île de l’éléphant en août 1916, deux ans après que son expédition impériale transantarctique ait quitté Londres.

Le Dr John Shears, le chef de l’expédition Endurance22, a déclaré que son équipe, qui a fait des recherches sur l’endurance à bord du navire de recherche SA Agulhas II, a marqué « l’histoire polaire » en achevant ce qu’il a appelé « la recherche des épaves les plus difficiles au monde ».

Il a déclaré: «En outre, nous avons entrepris des recherches scientifiques majeures dans une partie du monde qui affecte directement le climat et l’environnement mondiaux.

«Nous avons également mené un programme de sensibilisation éducatif sans précédent, avec des émissions en direct de l’intérieur, permettant aux nouvelles générations du monde entier de s’engager avec Endurance22 et de s’inspirer des histoires incroyables de l’exploration polaire et de ce que les humains peuvent accomplir et des obstacles qu’ils peuvent surmonter lorsqu’ils travailler ensemble.