Armando Franca/AP
Le nouveau manager du Portugal, Roberto Martinez, regarde Cristiano Ronaldo lors d’une séance d’entraînement à l’extérieur de Lisbonne.
C’est une nouvelle ère pour le Portugal alors qu’ils commencent les qualifications pour l’Euro sous un nouveau manager et avec Cristiano Ronaldo loin des plus grands stades de football.
Le Portugal entame sa campagne de qualification pour l’Euro 2024 à domicile contre le Liechtenstein dans le groupe J vendredi (NZT), avec Roberto Martínez faisant ses débuts d’entraîneur et Ronaldo toujours dans l’équipe.
Ce sera la première apparition de Ronaldo pour le Portugal depuis qu’il a quitté l’Europe pour le club saoudien d’Al Nassr après une période plutôt décevante avec Manchester United. Il est sur le point de battre le record de sélections de tous les temps pour une équipe nationale après avoir égalé le record de Bader Al-Mutawa de 196 matchs pour le Koweït lors de la Coupe du monde de l’année dernière.
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Le Portugais Cristiano Ronaldo est prêt à prolonger sa carrière internationale pour atteindre un nombre record avec le Portugal.
Martínez succède à Fernando Santos, qui a démissionné en décembre après l’élimination du Portugal par le Maroc en quarts de finale de la Coupe du monde. Santos est parti au milieu d’une controverse sur l’entraînement de Ronaldo lors des huitièmes de finale du tournoi au Qatar.
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Santos a dirigé le Portugal pendant huit ans, guidant l’équipe nationale vers le titre de l’Euro 2016 – le premier trophée majeur du pays – et le titre de la Ligue des Nations 2019. Il a conclu un accord avec la fédération pour quitter deux ans avant la date limite de son contrat.
Martínez a mis fin à son séjour de six ans avec la Belgique après leur décevante élimination en phase de groupes à la Coupe du monde. Il est arrivé en s’engageant à respecter l’histoire de Ronaldo en équipe nationale.
En plus de Ronaldo, Martínez héritera d’une équipe pleine de joueurs talentueux tels que Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Diogo Jota, Gonçalo Ramos et João Félix. Le manager a apporté peu de changements à l’équipe, le défenseur de 40 ans Pepe revenant jouer aux côtés de Ronaldo, 38 ans.
« Il nous a été brièvement présenté sur le terrain d’entraînement », a déclaré Félix à propos de Martínez. « Il nous a expliqué certaines de ses idées, principalement pour ces deux jeux, qui seront très similaires. Il a parlé de la dynamique offensive, des connexions entre les ailiers et les attaquants. »
Félix a minimisé les chances du Portugal lors des matchs de dimanche contre le Liechtenstein et à l’extérieur contre le Luxembourg.
« Nous devons toujours être préparés et ne prendre aucun match à la légère », a-t-il déclaré.
Les stars portugaises se sont entraînées samedi avant leur match de quart de finale de la Coupe du monde contre le Maroc. Ronaldo, Joao Felix et Pepe faisaient partie de ceux apparemment de bonne humeur.
« Nous avons l’exemple récent de la Coupe du monde, où tout le monde pensait que nous allions dépasser le Maroc et nous ne l’avons pas fait. C’est toujours compliqué, c’est toujours le meilleur de chaque pays et tout le monde joue chaque match comme si c’était une finale. Tous les matches seront difficiles, à domicile comme à l’extérieur. Nous devons être prudents. »
Le Portugal est invaincu contre le Liechtenstein, avec six victoires et un nul en sept matches.
Le groupe de qualification du Portugal pour l’Euro 2024 comprend également l’Islande, la Slovaquie et la Bosnie-Herzégovine. Les deux premières nations de chacun des 10 groupes se qualifient pour le tournoi final en Allemagne.
