Lors d’une randonnée à travers les forêts tropicales du nord du Vietnam, des scientifiques ont découvert de manière inattendue des nids de guêpes brillant d’un vert fluorescent sous lumière UV.
Les nids, qui ressemblent à un ensemble de cellules hexagonales, sont construits par plusieurs espèces de guêpes à papier, toutes appartenant au genre Police. Les guêpes ferment la face inférieure des cellules hexagonales avec des couvertures dites cocon en fibres soyeuses, qui protègent les larves se développant à l’intérieur du nid. Pour des raisons encore inconnues, les cocons émettent une forte lueur jaune verdâtre lorsqu’ils sont exposés à une lumière ultraviolette allant de 360 à 400 nanomètres.
« Nous avons été très surpris de trouver un biomatériau aussi fortement fluorescent », a déclaré l’auteur principal Bernd Schulhorn, professeur de chimie à l’Université de Paris, à Live Science dans un e-mail.
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L’équipe s’est d’abord attachée à détecter des insectes fluorescents peu connus dans les forêts tropicales humides, ils ont donc été équipés de LED ultraviolettes. « Nous ne recherchions pas particulièrement de nids de guêpes », a déclaré Schulhorn. « À notre connaissance, ce phénomène n’a pas été observé dans le passé, ni par les chercheurs scientifiques ni par aucun photographe. »
Lorsqu’elles sont exposées à la lumière blanche, les couvertures de cocon de nid apparaissent d’un blanc éclatant. Leur fluorescence verte commence à apparaître sous la lumière du jour normale, et la nuit sous une torche UV, la lueur verte brillante des nids peut être vue à 65 pieds (20 m), ont écrit les auteurs dans leur rapport, publié mardi. 24) dans Magazine de l’Interface de la Société Royale.
Les auteurs ont comparé les nids de ces frelons vietnamiens à deux autres Police Type : L’un de la forêt amazonienne de Guyane française et l’autre d’une zone tempérée du sud de la France. Ils ont découvert que tous les cocons de guêpes présentaient des propriétés fluorescentes similaires, bien que leur éclat variait à la fois dans l’intensité et l’étendue de la lumière ultraviolette qui a provoqué l’interaction la plus forte.
Après avoir découvert ces mystérieux nids incandescents, les chercheurs se demandent maintenant si la lueur a une utilité particulière pour les guêpes. Sur ce front, ils ont plusieurs idées.
Les nids lumineux peuvent servir de balises de guidage pour les guêpes qui retournent à leurs nids au crépuscule, ou peut-être que les guêpes de différentes espèces utilisent des différences minimes de luminescence pour distinguer les nids de leur colonie de ceux des colonies voisines. Ou des cocons fluorescents peuvent protéger les larves de guêpes des rayons UV nocifs qui perturberaient le développement larvaire.
les études precedentes indiquent que le développement des larves de guêpes est fortement influencé par la durée relative du jour et de la nuit ; Par conséquent, les couvertures de cocon rougeoyantes peuvent aider à contrôler la quantité de lumière du jour qui atteint les larves à mesure qu’elles se transforment en pupes, ont écrit les auteurs. « La dernière hypothèse est ma préférée », a déclaré Schulhorn à Live Science.
vietnamien Police L’espèce se reproduit généralement pendant la saison des pluies, entre juin et août, lorsque la couverture nuageuse masque une grande quantité de lumière visible d’atteindre les nids tout en laissant passer une bonne quantité de lumière UV. En ajustant la lueur des cocons, cette lumière ultraviolette résiduelle peut augmenter l’exposition globale des larves de guêpes à la lumière pendant le développement, affectant ainsi leur croissance, ont écrit les auteurs dans l’étude.
Dans de futures études, les auteurs souhaitent déterminer les structures chimiques des composés fluorescents dans les nids. Ils prévoient également de voir si les composés ont des utilisations potentielles dans la recherche biologique ou la médecine ; Par exemple, les composés fluorescents sont souvent utilisés pour marquer des molécules dans le corps.
Publié à l’origine sur Live Science.
