Parmi ceux-ci, 888 mesurent plus d’un kilomètre de diamètre, ce qui en fait deux fois et demie plus haut que l’Empire State Building à New York.
Mais à quand remonte la dernière fois qu’un astéroïde a frappé la Terre ?
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Selon Marina Brozovic, scientifique au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, la réponse dépend de votre définition de l’astéroïde impactant.
De plus petits astéroïdes frappent la Terre presque tout le temps, a déclaré Brozovic dans le cadre du programme « Nous avons demandé à un scientifique de la NASA » de la NASA. Cependant, en raison de la petite taille de ces astéroïdes, ils brûlent dans l’atmosphère, de sorte que beaucoup d’entre eux n’atteignent pas la surface de la Terre, ce qui rend l’effet du reste nul et non avenu.
La NASA a classé tout astéroïde de 140 mètres ou plus s’approchant de la planète comme un astéroïde potentiellement dangereux (PHA), en raison de son potentiel de causer des dommages catastrophiques à la Terre.
Au cours du siècle dernier, l’astéroïde le plus important à avoir frappé la Terre était de la taille d’un petit bâtiment qui a survolé la Russie en 2013. Cet astéroïde s’est désintégré à seulement 20 kilomètres. au-dessus du sol, provoquant la propagation d’un grand nombre de météorites sur la ville russe de Chelyabinsk.
Mais à quand remonte le dernier astéroïde à avoir eu un impact énorme sur notre planète, laissant des cratères dans son sillage et provoquant des destructions massives ?
« Nous devons remonter le temps pour un tel événement », a répondu Brozovic. « Il n’est pas facile de découvrir ces anciens cratères. »
« Jusqu’à présent, il est rempli de sédiments ou il pourrait se trouver au fond de l’océan », a-t-elle déclaré.
Cependant, même aujourd’hui, les astéroïdes peuvent passer la Terre inaperçus.
Aaron Reich a contribué à ce rapport.
