Au début de leur quête pour atteindre Lonely Mountain dans « Le Hobbit » de JRR Tolkien (1937), Bilbo Baggins et compagnie croisent le chemin d’un formidable guerrier métamorphe nommé Beorn.
Le sorcier Gandalf dit de l’homme : « Parfois c’est un énorme ours noir, et parfois c’est un homme fort, avec des cheveux noirs, un bras énorme et une grande barbe. »
Dans les deux formes, Bjorn est un géant parmi ses pairs. Et maintenant, les paléontologues ont immortalisé la bête hirsute brandissant une hache avec la découverte d’un mammifère éteint qui a émergé dans ère paléocène (il y a 65 millions à 23 millions d’années), peu de temps après la mort de dinosaures. Ils appellent cette créature poilue et gonflée Miel de Bjornos.
« J’ai toujours été un grand fan de Tolkien, et il existe une longue tradition de nommer les mammifères archaïques d’après les personnages de Tolkien », Madeleine Atberry, chercheuse à l’Université du Colorado Boulder et auteur principal d’une nouvelle étude sur B. Honeyi et ses proches à Live Science dans un e-mail. « J’ai choisi Miel de Bjornos En raison de la grande taille et de l’apparence « bombée » de leurs dents par rapport à d’autres mammifères à cette période. »
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Vous pourriez vous attendre à ce que l’ancien mammifère Beorn soit une énorme bête ressemblant à un ours avec des dents et des griffes acérées – mais la réalité ressemble beaucoup à Fête de Bilbon Sacquet, un peu inattendu.
B. Honeyi Ce sont des gousses – faisant partie d’un ordre de mammifères préhistoriques à quatre pattes qui ressemblaient un peu à des chiens, mais étaient en fait les ancêtres de mammifères à sabots comme les chevaux et les rhinocéros, selon la nouvelle étude publiée le 17 août dans Journal de Paléontologie Systématique. Mais purnos Ce n’était pas un rhinocéros Les fossiles de la mâchoire inférieure de la créature indiquent qu’il n’était pas plus gros qu’un chat domestique moderne.
C’est en fait énorme par rapport à la taille des souris du zoo qui parcouraient l’Amérique du Nord au début du Paléocène, selon les chercheurs. Cette relative générosité est un plus B. HoneyiAtbury a déclaré que ses très grosses molaires et ses joues gonflées le rendaient digne de son nom à la Tolkien. Comme les autres piqûres, purnos L’équipe a probablement écrit qu’elle utilisait ses grandes dents plates pour broyer les plantes, mais elle dînait probablement aussi occasionnellement avec des insectes ou une autre source de viande.
Mais purnos Ce n’était qu’un des nombreux petits mammifères qui semblent avoir prospéré après la chute des dinosaures. Dans la même étude, qui comprenait un certain nombre de fossiles de mâchoires extraits du Great Divide Basin dans le sud du Wyoming, les chercheurs ont également identifié deux autres types de morsure auparavant inconnus de la science – Conacodon Hitinerie Et Miniconus jeanninae. Les trois espèces nouvellement décrites étaient étroitement apparentées, mais présentaient de nettes différences dans la forme et la taille de leurs dents.
Cette morsure pourrait aider à réécrire l’histoire des plus anciens mammifères qui ont habité l’Amérique du Nord après l’extinction des dinosaures, a déclaré Atbury. Études animales antérieures de 320 000 ans plus tard extinction de masse Elle suggère que les mammifères se rétablissaient encore et que des familles individuelles telles que les raies pastenagues se diversifiaient très lentement.
« Cependant, la plus ancienne faune paléocène dans le Great Dividing Basin dans le Wyoming est une autre histoire », a déclaré Ateberry. « Il a plus de diversité que ce à quoi nous nous attendions pour cette période, ce qui indique que nous ne pouvons pas vraiment généraliser sur la récupération des mammifères après l’extinction des dinosaures. »
En d’autres termes, Bjorn et ses compagnons ont peut-être fait partie d’un paysage florissant de petits mammifères au début du Paléocène. Ces trois espèces font partie d’un groupe d’environ 420 fossiles de mammifères découverts dans le seul bassin de Great Divide, et il est probable que d’autres espèces nouvellement découvertes de la même époque y soient apparues, ont déclaré les chercheurs.
Peut-être que ces découvertes de fossiles futuristes trouveront également une place dans le Tolkien Club. Plus de deux douzaines de mammifères éteints ont été nommés d’après la tradition de Tolkien à ce jour, y compris les insectes ressemblant à des belettes. Bombadelli Bobogoni (nommé d’après Tom Bombadil, habitant des bois excentrique) et l’ancêtre des chiens Orc barophage (Il porte le nom de l’homme sauvage qui a popularisé le travail de Tolkien.)
Publié à l’origine sur Live Science.
