La plupart des images d’Uranus dans les manuels apparaissent sous la forme d’une boule bleu vif sans relief.
Mais le télescope spatial James Webb, un nouvel observatoire historique qui détecte la lumière à des longueurs d’onde infrarouges invisibles, permet aux astronomes de voir la planète sept depuis le Soleil pour ce qu’elle est : un monde couronné d’anneaux, d’anneaux glorieux.
Les scientifiques de la NASA disent que les anneaux d’Uranus n’ont été capturés que par deux autres caméras. Il a été repéré pour la première fois par le vaisseau spatial Voyager 2 lors de son passage en 1986. Plus tard, l’observatoire Keck à Hawaï a espionné le système d’anneaux de la planète en utilisant une technologie d’optique adaptative avancée. La nouvelle image spatiale fait suite à l’image Webb de Neptune de l’année dernière, qui a également révélé des anneaux fantomatiques autour d’un autre géant de glace dans le système solaire.
« Le JWST est une machine circulaire », a déclaré Stephanie Milam, une scientifique planétaire de la NASA, dans une vidéo partagée par le Museum of Science de Boston. « C’est l’une des premières fois que nous voyons les anneaux d’Uranus depuis très longtemps. Ils sont vraiment, vraiment difficiles à voir, et c’est parce qu’ils sont faits de glace et de poussière. »
De nouvelles images de Neptune de Webb révèlent des anneaux effrayants et surprenants
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Uranus est également constituée de matériaux de « glace », tels que l’eau, le méthane et l’ammoniac, enroulés autour d’un petit noyau rocheux. qu’il La seule planète du système solaire est inclinée(Ouvre dans un nouvel onglet) de sorte que l’équateur est presque à angle droit avec son orbite, provoquant des saisons extrêmes. Pour Uranus, il faut 84 ans pour faire un tour du soleil, ce qui signifie qu’elle passe de longues périodes en plein soleil et dans l’obscurité totale.
À l’heure actuelle, la planète, à environ deux milliards de kilomètres de la Terre, connaît la fin du printemps à son pôle nord, comme le montre l’image. Nouvelle photo(Ouvre dans un nouvel onglet). Son été boréal commencera dans cinq ans. quand Voyager 2 a visité Uranus(Ouvre dans un nouvel onglet) Il y a des décennies, c’était l’été à son pôle sud. Le pôle Sud est maintenant hors de vue et fait face à l’obscurité de l’espace.
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Combien d’anneaux possède Uranus ?
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Uranus a 13 anneaux connus, dont 11 sont visibles sur la nouvelle image. Certains de ces anneaux sont si brillants pour Webb que lorsqu’ils sont rapprochés, ils semblent se fondre en un anneau plus grand. Neuf sont considérés comme les principaux anneaux de la planète, et deux sont les faibles anneaux poussiéreux découverts par Voyager 2. Les scientifiques s’attendent à ce que les futures images Web de la planète révèlent d’autres anneaux extérieurs, selon une fonctionnalité de Institut des sciences du télescope spatial(Ouvre dans un nouvel onglet) à Baltimore.
« JWST est une machine à boucles. »
Ces images saisissantes capturées dans ce système solaire démontrent la capacité du télescope spatial de 10 milliards de dollars à collecter des données extraordinaires non seulement sur l’univers lointain – son objectif principal – mais sur les corps célestes plus proches de chez nous. Les scientifiques pensent que Webb inaugurera un âge d’or dans notre compréhension de l’univers.
Webb a découvert qu’il y avait un point lumineux caché au pôle du soleil, connu sous le nom de Bonnet polaire(Ouvre dans un nouvel onglet). Cette calotte polaire est apparemment unique à Uranus. Il apparaît lorsque le pôle entre directement dans la lumière du soleil en été et disparaît à l’automne, selon la NASA. De nouvelles observations au télescope aideront les chercheurs à comprendre ce qui se passe et comment cela fonctionne.
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Jesse Christiansen, un scientifique planétaire de la NASA, a été bouleversé par la nouvelle image d’Uranus, mais a partagé des photos côte à côte de Saturne et du géant de glace sur les réseaux sociaux pour comparer la taille de leurs systèmes d’anneaux.
J’ai averti dans un tweet la semaine dernière de ne pas complètement exploser vos notions précédentes sur les planètes aux anneaux de ce système solaire.
« Saturne est toujours la reine des anneaux ! » Dit-elle.
