Haut dans l’Himalaya, lors d’une randonnée de quatre à cinq jours depuis le village le plus proche, se trouve un modeste lac glaciaire appelé Robkund. L’endroit est magnifique et c’est un morceau d’eau de couleur bijou au milieu de cailloux et de galets rugueux, mais ce n’est pas inhabituel pour un paysage accidenté – à l’exception des centaines d’ossements humains dispersés dans et autour du lac.
Ces ossements, qui datent de 300 à 800 personnes, sont un mystère depuis que les rangers de la forêt les ont signalés pour la première fois au monde entier en 1942. Mais le mystère s’est approfondi récemment. En 2019, une nouvelle analyse génétique de l’ancienne a été réalisée ADN En os, en détail dans le journal Communications de la nature, A constaté qu’au moins 14 personnes décédées dans le lac n’étaient peut-être pas originaires d’Asie du Sud. Au lieu de cela, leurs gènes correspondent à ceux des résidents modernes de la Méditerranée orientale.
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De plus, ces os étaient beaucoup plus récents que la plupart des autres ossements du lac, qui remontent à environ 800; Les gens avec un héritage méditerranéen distinct semblent être morts vers l’an 1800. Alors, que faisait un groupe de la Méditerranée à plus de 16 500 pieds (5 029 mètres) dans un coin reculé de l’Himalaya? Comment sont-ils morts?
Collines mortelles
Ces questions sont au cœur d’un Article du New Yorker Par Douglas Preston, ainsi que le prof Publier une discussion sur le Web Il est dirigé par l’Université Preston et l’anthropologue de Princeton Augustin Fuentes et hébergé par la New Mexico School for Advanced Research.
L’histoire de Robkund illustre le besoin de multiples sources de preuves lors de l’enquête sur le passé. Les os seuls sont déroutants: ils appartiennent à la fois aux hommes et aux femmes, pour la plupart de jeunes hommes, qui sont apparemment morts en plusieurs épisodes, peut-être sur une période de dizaines ou de centaines d’années.
Les récits oraux vécus par les villageois près de Robkund fournissent plus de lumière. Le lac est sur la route de pèlerinage vers Nanda Devi, une manifestation de la déesse hindoue Parvati. Selon la légende locale, un roi éloigné a irrité Nanda Devi, provoquant l’assèchement de son royaume. Pour plaire à la déesse, le roi entreprit un pèlerinage qui le conduisit avec son entourage à Robkund. Mais le roi insensé a amené les danseurs et autres produits de luxe sur le voyage, ajoutant à la colère de Nanda Devi. La légende raconte qu’elle a convoqué une terrible tempête de grêle et tué tout le groupe.
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Cette anecdote n’est peut-être pas loin de la vérité. Certaines victimes de l’hôpital de Robkund ont subi des fractures du crâne qui semblaient être le résultat d’un traumatisme grave Trouvez la recherche. La meilleure estimation actuelle de ce qui est arrivé à la plupart des morts? Ils ont été pris sur les collines au-dessus du lac lors de terribles tempêtes, dont certaines peuvent avoir inclus de la grêle mortelle. La plupart des victimes sont probablement décédées des suites d’une exposition et d’une hypothermie; Ils se sont retrouvés dans et autour du lac parce que leurs corps roulaient sur la colline ou leurs restes glissaient le long de la colline dans les petites avalanches communes sur la pente.
Un mystère permanent
Cependant, il n’y a pas de consensus sur ce qu’un groupe de personnes au patrimoine méditerranéen clair faisait dans un coin aussi reculé de l’Himalaya vers 1800; Preston a déclaré qu’il n’y avait aucun enregistrement historique d’une expédition à longue distance dans la région à ce moment-là.
Fuentes a déclaré dans un webinaire le 3 février que les résultats pointent vers les limites de l’analyse ADN ancienne. L’analyse a comparé l’ADN des squelettes du lac à celui des résidents modernes. Mais les gens ont tellement bougé en plus de 200 ans qu’il est difficile de déterminer exactement d’où viennent les morts dans le lac. Fuentes a déclaré qu’ils ne descendaient peut-être pas directement de la Méditerranée orientale; Ils auraient pu être proches du Robkund mais ils partageaient un ancêtre commun avec les gens qui ont fini par vivre dans l’est de la Méditerranée.
Il existe des preuves autres que l’ADN que les personnes du groupe mystérieux n’étaient pas comme les autres qui sont morts dans les lacs. Une analyse de 2019 a également révélé que ce groupe avait un régime alimentaire différent, avec moins de millet, que les personnes dont les gènes suggérés étaient originaires d’Asie du Sud.
Une théorie est que les mystérieux morts à Robkund pourraient provenir d’un groupe isolé d’Asie centrale qui était originaire de Alexandre le Grand Et ses armées. Le généticien de Harvard David Reich et ses collègues ont écrit dans leur article de 2019 que les Kalash, un groupe ethnique au Pakistan, doivent certains de ses ancêtres à ces conquérants. Mais les morts mystérieux n’ont pas de gènes comme la calèche, qui mélangent les marqueurs génétiques de la Méditerranée orientale à ceux de l’Asie du Sud, et ne présentent aucun des signes de consanguinité qui auraient été évidents s’ils ne s’étaient pas mélangés avec le sud plus large. Population asiatique autour d’eux.
« En combinant les différentes sources de preuves, écrivent les chercheurs, » les données suggèrent plutôt que ce que nous avons échantillonné était un groupe d’hommes et de femmes non apparentés nés dans l’est de la Méditerranée pendant la période de contrôle politique ottoman. «Comme le suggère leur consommation d’un régime à prédominance sauvage plutôt que marine, ils ont peut-être vécu dans un endroit à l’intérieur des terres et ont finalement voyagé dans l’Himalaya et y sont morts.
Une partie de la raison pour laquelle ce mystère persiste, a déclaré Preston, est que Robkund n’a pas été bien étudié. Le lac se trouve sur un itinéraire de trekking relativement populaire, et au fil des décennies, les randonneurs ont déplacé, empilé et même volé des os. En raison des intempéries et de la haute altitude, des études systématiques des vestiges et de leur emplacement n’ont pas été menées.
Un jour, cela pourrait changer. Dans son article pour The New Yorker, Preston a interviewé Veena Mushrif-Tripathy, une bio-archéologue au Deccan College en Inde qui espère enquêter scientifiquement sur Roopkund. Le superviseur de Tripathi a dit à Preston qu’il y avait probablement des corps à l’intérieur du lac qui n’avaient pas été dérangés. Les tissus mous et les artefacts peuvent même être conservés dans de l’eau froide. Si les chercheurs pouvaient lancer une telle expédition, ils pourraient peut-être faire la lumière sur la vie de certains de ceux qui sont morts dans le lac.
Publié à l’origine sur Live Science.
