Demandez à Jasper Philipsen quels seront ses plus grands objectifs pour la saison 2022 et il respire à peine.
« Une étape du Tour de France », confie-t-il à Cyclingnews. « C’est un très grand objectif. »
Il est compréhensible que le sprinteur belge soit si désireux de faire sa marque sur le Tour, et pas seulement parce qu’il s’agit de la plus grande course cycliste du cyclisme. En juillet dernier, Philipsen a inscrit six classements parmi les trois premiers en France, dont trois deuxièmes, et n’a jamais touché la marque.
« Ma meilleure forme de l’année dernière était sur le Tour, surtout après avoir participé au camp d’entraînement en haute altitude », a déclaré Philipsen. « Je me sentais vraiment bien mais le niveau était vraiment élevé et la victoire n’est pas venue. »
Ce qui s’est passé en 2021, cependant, ont été des victoires ailleurs pour Philipsen, beaucoup. Neuf de ses 14 triomphes en carrière ont eu lieu cette saison, dont la première victoire de l’Escaut pour la Belgique depuis que Tom Boonen a triomphé en milieu de semaine en 2006.
Philipsen a également remporté deux étapes de la Vuelta a España et a connu une période dorée de quatre victoires cet automne en un peu plus d’une semaine, dont la plus grande course d’une journée d’Allemagne, le GP Eschborn-Francfort.
Tout cela a contribué au total impressionnant de 33 victoires d’Alpecin-Fenix cette saison.
« Je dirais que c’est en partie dû à l’âge », dit Philipsen, expliquant ses progrès.
« J’ai passé deux ans avec UAE Team Emirates mais à 23 ans, mes meilleures années sont normalement devant moi. Je grandis en tant que coureur et sprinteur, et j’espère pouvoir maintenir cette évolution.
« Donc, c’est sûr, faire partie d’une équipe basée sur les classiques et les sprinteurs me donne également un coup de pouce supplémentaire, grâce à l’excellent équipement dont nous disposons et à la force de l’équipe dans son ensemble. »
Le succès de Philipsen et de l’équipe Alpecin-Fenix est parfois éclipsé par l’énorme intérêt qui tourbillonne autour de Mathieu van der Poel. Mais neuf coureurs différents d’Alpecin-Fenix ont remporté des courses cette année et, comme l’a rappelé son coéquipier Xandro Meurisse aux fans après son succès lors de la dernière épreuve de l’équipe de l’année, le Giro del Veneto : « Van der Poel est le plus grand coureur de l’équipe, mais il ne s’agit pas que de lui. »
« Alpecin-Fenix s’améliore de plus en plus, explique Philipsen.
« Bien sûr, Mathieu est une partie importante de ce succès, il était un peu derrière la création de cette équipe, et sans lui, il aurait été presque impossible que cette équipe se produise.
« Je pense qu’à l’avenir, nous aurons de plus en plus de bons coureurs dans l’équipe. Mais il nous est impossible de faire de grands progrès chaque année comme ce que nous avons fait cette année. »
Après avoir franchi son pas le plus important cette année, le point culminant précédent de la carrière de Philipsen est venu à la Vuelta a España 2020, lorsqu’il a remporté une étape la troisième semaine. Mais alors que c’était une bonne façon de terminer son séjour aux Émirats arabes unis avant de passer à Alpecin-Fenix, il dit qu’il n’a pas obtenu un énorme gain de confiance en 2021.
« Je ne dirais pas ça, plus que j’étais très motivé pour gagner », dit-il. « Ce n’est pas si facile de faire une étape sur un Grand Tour et j’ai dû attendre longtemps pour l’obtenir. J’espérais juste que ce serait la première des nombreuses victoires du Grand Tour pour moi ».
La Vuelta s’est encore avérée être un terrain de chasse heureux cet été pour Philipsen, qui a remporté deux victoires d’étape en quatre jours la première semaine. Il a ensuite dû abandonner au début de la seconde pour cause de maladie.
Pourtant, la plupart des nuages ont du positif et voyant comment il a ensuite renversé la vapeur lors de ces courses d’un jour en septembre, il convient que le relâchement obligatoire provoqué par son décrochage lui a permis de respirer dont il avait besoin pour finir l’année en beauté.
« Après avoir fait tout le Tour de France à mon âge, à peine 23 ans, c’est assez difficile de finir les deux Grands Tours, et je sais que ma forme à la Vuelta n’était pas très bonne. J’ai lutté et souffert là-bas et cela avait certainement quelque chose à voir avec la maladie que j’ai contractée plus tard », dit-il.
« Après cela, j’ai eu un peu de temps pour récupérer pour construire d’autres buts dans la saison et cela m’a aidé. Si j’étais arrivé jusqu’au bout de la Vuelta, je ne pense pas que j’aurais été aussi bon après ».
En 2022, Philipsen aura un an de plus et de plus fort, mais il est prudent quant à la perspective de faire deux Grands Tours la saison prochaine.
« Je ne suis pas sûr. C’est sûr, je pourrais en faire une pour essayer les étapes, ça dépendra du programme qu’ils m’ont mis. Le Tour est sûrement en haut de ma liste, mais le Giro ou la Vuelta seraient aussi possible. »
Mis à part cette insaisissable victoire d’étape sur le Tour, la priorité de Philipsen en 2022 est d’avoir « de la cohérence et d’être là avec les bons sprinteurs. Évidemment, il y a beaucoup de pression avec les meilleurs résultats, l’équipe voudra que je sois au moins à la hauteur de cette année.
« Mais je pense que c’est normal, explique-t-il. « J’aime courir pour les victoires et si elles n’arrivent pas, je serais aussi déçu. L’ambition apporte toujours une pression supplémentaire, donc la pression n’a pas besoin de baisser. »
Quant à savoir s’il doit décider s’il doit se concentrer sur les sprints de groupe et les victoires d’étape ou pour perfectionner davantage son potentiel en tant que classique d’un jour, Philipsen dit que l’idée est d’avancer dans les deux domaines « mais sans exagérer. avec des ambitions ». et des objectifs. »
« Nous ne pouvons pas arrêter de travailler sur mon développement global dans les Classiques, nous allons donc nous concentrer un peu là-dessus. Mais mon principal talent est le sprint, alors c’est sûr que nous voulons en tirer le meilleur parti. »
Ce qui signifie concrètement « gagner le plus possible ». Et si l’une de ces victoires arrive enfin sur le Tour, il ne s’en plaindra pas.
