- Par Peter Hoskin
- Journaliste d’affaires
sources d’images, Vierge Galactique
Le véhicule Unity de Virgin Galactic
Virgin Galactic, la société de tourisme spatial de Sir Richard Branson, annonce qu’elle lancera son premier vol commercial d’ici la fin du mois.
La société vise une fenêtre de lancement pour le vol, qu’elle appelle Galactic 01, du 27 juin au 30 juin.
En mai, Virgin Orbit – une société spatiale distincte appartenant au milliardaire britannique – a fermé ses portes, des mois après l’échec d’une mission.
Virgin Galactic a déclaré que le vol inaugural sera une mission de recherche scientifique, transportant trois membres d’équipage de l’armée de l’air italienne et du Conseil national de la recherche d’Italie pour mener des recherches sur la microgravité.
La société a déclaré que son deuxième vol spatial commercial suivrait début août et prévoit d’effectuer des vols spatiaux mensuels à partir de ce moment-là.
Cela marque une étape importante pour Virgin Galactic, 19 ans, qui a dû surmonter une série de crashs et de défis techniques.
Le mois dernier, l’avion propulsé par fusée de Virgin Galactic, qu’il appelle Unity, a repris ses activités après une interruption de près de deux ans.
Le véhicule, avec deux pilotes et quatre passagers à bord, a survolé le désert du Nouveau-Mexique aux États-Unis jusqu’aux confins de l’espace, avant de redescendre.
Il a été présenté comme le dernier vol d’essai du véhicule avant le lancement du premier service commercial tant attendu de la société.
Virgin Galactic a vendu plus de 800 billets à des personnes qui souhaitent voyager à plus de 80 km (260 000 pieds) au-dessus de la Terre.
Les vols sont conçus pour offrir aux passagers une vue depuis l’espace au sommet de son ascension et leur permettre de vivre quelques minutes en apesanteur. Ils coûtent 450 000 $ (352 170 £) par personne.
Alors que Virgin Galactic se concentre sur le tourisme spatial, Sir Richard avait également l’ambition de lancer des satellites avec sa société de fusées, Virgin Orbit.
Cependant, Virgin Orbit a été fermée en mai après l’échec d’une mission qui a été annoncée comme une étape potentielle pour l’exploration spatiale britannique.
En début d’année, la société, créée pour lancer des satellites, a suspendu ses opérations pour tenter de relancer ses finances.
Virgin Orbit a maintenant vendu des articles, y compris son jet Cosmic Girl converti et la plupart de son siège social en Californie.
Ce fut une période tumultueuse pour le patron de Virgin.
Sir Richard a déclaré à la BBC en mai qu’il avait personnellement perdu environ 1,5 milliard de livres sterling (1,9 milliard de livres sterling) à cause de la pandémie après que les fermetures aient frappé ses compagnies aériennes et ses entreprises de loisirs.
« Il fut un temps où je pensais que nous allions tout perdre », a-t-elle déclaré. Cependant, il a réussi à conserver son statut de milliardaire – il a une valeur nette de 2,4 milliards de livres sterling selon la dernière liste riche du Sunday Times.
Regardez : Le véhicule Unity a grimpé à une hauteur de 87,2 km (54,2 miles/286 000 pieds)
