Le milieu de terrain belge Axel Witsel a annoncé vendredi sa retraite internationale, après avoir joué 15 ans et remporté 130 sélections pour les Red Devils.
« Après mûre réflexion, c’est avec beaucoup d’émotion que j’ai pris la décision de me retirer du football international », a annoncé le joueur de l’Atletico Madrid, âgé de 34 ans, sur les réseaux sociaux.
Witsel suit ses compatriotes de 30 ans Eden Hazard, Toby Alderweireld et le gardien numéro deux Simon Mignolet dans la décision de raccrocher son maillot international.
Seul Jan Vertonghen, avec 147 sélections, a joué plus de matchs pour la Belgique que Witsel.
En mars, le milieu de terrain défensif a été écarté par le nouveau manager Domenico Tedesco de l’équipe pour affronter la Suède, lors du premier match de leurs éliminatoires de l’Euro-2024.
Tedesco a montré son intention de rajeunir l’effectif en écartant dix des 26 joueurs de l’effectif éliminés en phase de groupes lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar.
Vendredi, sur Twitter, Witsel a souhaité « bonne chance à la nouvelle génération », remerciant tous ceux qui lui ont permis de « s’épanouir » en équipe nationale.
« C’est important pour moi de passer plus de temps avec ma famille et de me concentrer sur mon club », a-t-il déclaré.
Belge francophone, qui a commencé sa carrière professionnelle au Standard de Liège, Witsel a fait ses débuts comme buteur pour la Belgique en mars 2008. Il a disputé les Coupes du monde 2014, 2018 et 2022 et les Championnats d’Europe 2016 et 2020. Il a fait partie du équipe qui a obtenu le meilleur résultat de la Coupe du monde de Belgique avec une troisième place en Russie en 2018.
Il a rejoint l’Atletico Madrid à l’été 2022 en provenance du Borussia Dortmund.
